Um motor elétrico com 500 cv é realmente equivalente a um motor a gasolina com 500 cv?

Na ficha técnica, os números batem certo: 500 cavalos são 500 cavalos, seja o motor elétrico ou a combustão, e a fórmula matemática que os define é exatamente a mesma. Mas quem já conduziu os dois sabe que a sensação ao volante não tem nada de igual. A resposta curta é: sim, tecnicamente equivalem-se; na prática, comportam-se de forma tão diferente que a comparação direta engana mais do que esclarece.

A física por trás do número é idêntica

Cavalos-potência e quilowatts medem exatamente a mesma coisa, a taxa a que um motor consegue realizar trabalho, e a fórmula que os relaciona ao binário é universal: potência (cv) é igual ao binário multiplicado pela rotação, dividido por uma constante. Um motor elétrico e um motor a gasolina que produzam 500 cv estão, em teoria, a entregar exatamente a mesma quantidade de trabalho por unidade de tempo. Até aqui, a equivalência é perfeita, e qualquer banco de ensaios (dinamómetro) mede-a da mesma forma para ambos.

A diferença está em quando esses 500 cv aparecem

É aqui que a comparação se desfaz. Um motor a gasolina precisa de girar a alta rotação para atingir o seu pico de potência, tipicamente entre as 5.000 e as 7.000 rotações por minuto, e o binário sobe e desce ao longo de uma curva estreita, com um pico bem definido a meio da gama de rotações e uma queda acentuada fora dela. Um motor elétrico funciona de forma quase inversa: entrega o binário máximo, ou muito próximo dele, praticamente desde a rotação zero, e mantém uma curva de potência muito mais plana ao longo de toda a gama de utilização. Um exemplo direto ilustra bem a diferença: um motor elétrico e um motor a gasolina podem produzir os mesmos 300 Nm de binário de pico, mas o elétrico entrega-os de imediato, enquanto o motor a gasolina só os atinge lá para as 4.500 rotações, segundo dados de investigação do MIT sobre sistemas elétricos de potência. É exactamente essa entrega instantânea que explica por que um elétrico “salta” da linha de partida de forma tão mais viva do que um motor a combustão com a mesma potência de pico.

Nenhum dos dois precisa de tantas mudanças quanto pensa, mas por motivos opostos

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A razão pela qual quase todos os elétricos usam uma transmissão de uma única velocidade, em vez das cinco, seis ou até dez mudanças comuns num carro a combustão, está diretamente ligada a esta diferença de curvas. Um motor a gasolina só produz binário útil dentro de uma janela relativamente estreita de rotações, o que obriga a mudar de caixa constantemente para o manter dentro dessa janela à medida que a velocidade do carro varia. Um motor elétrico, com a sua curva de binário praticamente plana, não precisa dessa ginástica: uma única relação de engrenagem chega para cobrir, de forma eficiente, desde o arranque parado até à velocidade máxima. Há exceções pontuais, como o Porsche Taycan, que usa duas velocidades no eixo traseiro precisamente para equilibrar melhor a aceleração inicial com a velocidade máxima, mas são a exceção que confirma a regra.

Há um detalhe que quase ninguém verifica: quanto tempo dura essa potência

Este é talvez o ponto mais subestimado da comparação. Um motor a combustão pode manter a sua potência de pico durante longos períodos, limitado sobretudo pela capacidade do depósito de combustível. Um motor elétrico, pelo contrário, distingue tecnicamente entre potência de pico e potência contínua: a potência de pico, aquela que aparece na ficha técnica e nos anúncios, só pode ser mantida durante um período curto, muitas vezes apenas 10 a 30 segundos, antes que o sistema de gestão térmica seja obrigado a reduzir a potência entregue, para proteger o motor, o inversor e a própria bateria do sobreaquecimento. A potência contínua, essa sim sustentável indefinidamente, é quase sempre significativamente mais baixa do que o número anunciado. Isto significa que, numa comparação de acelerações repetidas, por exemplo em pista, um motor a combustão de 500 cv pode, na prática, sustentar essa potência de forma mais consistente ao longo de várias voltas do que um motor elétrico da mesma potência nominal, cuja eletrónica vai gradualmente limitar o desempenho à medida que a temperatura sobe.

O que isto significa, na prática, para quem compara dois carros

A conclusão prática é dupla. Por um lado, dois carros com “500 cv” no papel, um elétrico e outro a combustão, vão quase certamente sentir-se muito diferentes ao volante: o elétrico mais imediato e linear a baixa velocidade, o motor a combustão a construir a sensação de potência de forma mais gradual, associada ao som e à subida de rotações. Por outro lado, a potência de pico anunciada conta apenas parte da história de um elétrico: para perceber verdadeiramente o que um carro consegue sustentar ao longo do tempo, é preciso olhar também para a potência contínua, um dado que a maioria dos fabricantes não destaca da mesma forma que destaca o número de pico usado no marketing.

Fontes: Recharged, x-engineer.org, RecurrentAuto, PowerElectronicTips, United Motion Inc. (via investigação do MIT).